居住在美國國家動物園的旅美雄性大熊貓“貝貝”今年8月22日滿4周歲。（圖自美國國家動物園網站）

“我們一直知道熊貓幼崽將在4歲的時候回中國，也知道它們在中國會得到很好的照顧，但當這一天臨近時，還是覺得非常傷感。”陪伴了旅美大熊貓“貝貝”4年時間的飼養員勞里·湯普森說。

“貝貝”2015年出生，今年8月22日滿4周歲。按照美國國家動物園與中國野生動物保護協會之間的大熊貓繁育協議，在美國國家動物園出生的大熊貓將在4歲時回中國。 “貝貝”定于美國東部時間19日啟程回國，勞里屆時將和一名獸醫隨機前往。

今年48歲的勞里已經在美國國家動物園熊貓館工作了25年。自“貝貝”出生以來，勞里一直負責照顧它，是它最親近的朋友之一。講起過去4年，勞里有道不完的回憶：“貝貝”出生那一天，她和同事從大熊貓媽媽那里小心翼翼地帶走“貝貝”，因為大熊貓不擅長同時照顧兩個寶寶;當“貝貝”還是一只沒有毛的幼崽時，她緊張地抱著它接受體檢;有一年感恩節，發現“貝貝”嘔吐且無精打采，她馬上打電話給獸醫并陪著“貝貝”做手術，獸醫從“貝貝”的腸子里取出了一團未完全消化的竹子……

19日，“貝貝”將飛往成都，并前往隸屬于中國大熊貓保護研究中心的碧峰峽基地。“我會在那里呆上3天，幫助它適應新環境，和它的新飼養員交流。‘貝貝’不懂中文，但是大熊貓非常擅長學習手勢。我們做的任何訓練通常都是手勢，所以它很快就會適應新環境。”勞里說。

跨洋運送一只大熊貓有很多準備工作要做，其中最重要的就是讓“貝貝”提前適應旅途中將要乘坐的飛行箱。為此，飼養員將寬敞的飛行箱放置在“貝貝”的棲息地內，讓“貝貝”每天穿過箱子。當它習慣了在箱子里走動之后，飼養員更進一步，關上箱子讓它在里頭呆上一小段時間。“適應飛行箱只花了兩周時間，‘貝貝’非常聰明。”勞里告訴記者。

16個小時的飛行時間中，專家們將全程監控“貝貝”，還會帶上它最喜歡的食物，包括竹子、蘋果、梨、胡蘿卜、煮熟的紅薯和餅干。美國國家動物園園方表示，大熊貓害怕炎熱，現在是大熊貓旅行的最佳季節。

11日至18日，美國國家動物園為歡送“貝貝”安排了一系列紀念活動。除了“貝貝”每天能享用兩次特殊點心之外，前來告別的民眾還可以給“貝貝”或它的新飼養員寫明信片，所有明信片將隨“貝貝”一起被送往中國。

“貝貝”是旅美大熊貓“美香”和“添添”幸存的三只幼崽之一。“貝貝”的哥哥和姐姐，也就是2005年出生的“泰山”和2013年出生的“寶寶”，此前已先后回到中國。“這是世界上最好的一份工作。誰不想當大熊貓飼養員呢?‘貝貝’走后，我還會在這里繼續照顧好它的爸爸媽媽。”勞里如是對記者說。(記者鄭琪)