“過了大寒，又是一年”。大寒是冬季的第六個節氣，也是二十四節氣中最后一個。人們在為迎接春節做準備的同時，也會順應天時，在飲食上做出一定調整，比如吃糯米飯滋補御寒、炸春卷等等。在古代，大寒時還要開始儲存冰塊，以備夏天到來時消暑降溫。

大寒一定比小寒更冷嗎？

一歲榮枯，自有時序。大寒，是全年二十四節氣中的最后一個節氣。每年公歷1月20日前后，太陽到達黃經300°時，即為大寒。

對大寒名稱的由來，《授時通考·天時》引《三禮義宗》解釋道：“大寒為中者，上形于小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”

按照上述說法，可見大寒時天氣極冷。但由于它到來時，一般已經臨近歲末，過不了太長時間便是立春，所以不見得比小寒更冷。

在這個節氣里，農活依舊很少。在北方許多地區，老百姓們忙著積肥堆肥，為開春做準備。人們還參考大寒氣候變化，預測來年雨水及糧食收獲情況，比如“大寒無風伏干旱”等等。

大寒時節要“藏冰”

俗話說：“花木管時令，鳥鳴報農時。”花草樹木之外，鳥獸飛禽也均按照季節活動，因此它們規律性的特征、行動，被看作區分時令節氣的重要標志。

此外，大寒出現的花信風候為“一候瑞香，二候蘭花，三候山礬(生于江南一帶)”，也可以作為判斷大寒時序的參考標準。

按照歷法來說，由于立春多數時間是在新年后，大寒是一年中最后一個節氣，所以也有“大寒迎年”的說法，此時街頭巷尾張燈結彩，到處喜氣洋洋。

據民俗專家蕭放介紹，明代大寒前后，皇宮會組織人藏冰，人們將已凍得非常厚實的冰面切割成一米見方的冰塊，用溜槽將冰塊提到岸邊運至冰窖中，然后封固，以備夏天到來時降溫之用。

到了清代，藏冰的傳統依然被延續下來。北京的冰窖口胡同就是當時的藏冰地之一。

年味漸濃，準備迎接春節

有趣的是，在這段時間內，人們除了準備年貨，打掃屋子、腌制臘腸臘肉外，過去還會爭相購買芝麻秸儲備起來。

有一個說法稱，在除夕之夜，人們需要把芝麻秸鋪在路邊或者院子里，孩子們在玩鬧中，把這些芝麻秸踩碎了，諧音“踩歲”，又因為“碎”、“歲”讀音相同，所以意味著“歲歲平安”。

另外，芝麻秸還有“芝麻開花節節高”的美好寓意，求得新年的好彩頭，這也使大寒驅兇迎祥的節日意味更加濃厚。

烤紅薯、冰柿子、凍酸梨都是此時的美味。大寒時節天氣依舊“凍人”，約上幾個好友，吃點火鍋，或者圍爐夜話，也十分溫馨。

蕭放提到，二十四節氣是中國人通過觀察太陽周年運動，認知一年中時令、氣候、物候等方面變化規律所形成的知識體系和社會實踐，包含著豐富的民俗文化、生活文化、養生常識。也透露出“天人合一”的哲學智慧，要求尊重自然，這在今天仍然適用。(記者 上官云)