飛行汽車，也被稱作“電動空中出租車”，已經在我們的夢想清單中躺了很久。相信不少人都看過像《回到未來》這樣的科幻大片，大家都會做駕駛著飛行汽車，在空中朝道路上擁擠的車隊揮一揮手的“白日夢”。為了實現交通出行從二維向三維進階，豐田、現代、空客、波音以及優步等企業都在研發飛行汽車，希望實現乘客乘坐空中出租車穿越天空的夢想。它們的目標是通過飛行汽車打通城市中心和郊區的空中交通，這些飛行汽車可以在1000英尺～2000英尺(約305～610米)的高度，以150～200英里/小時(約241～322公里/小時)的速度巡航。
近日，現代汽車和通用汽車幾乎在同一時間宣布，將加快推進飛行汽車的研發。現代汽車方面表示，對最快于2025年推出空中出租車服務持樂觀態度。通用汽車方面則表示，空中出租車服務可能要到2030年才能克服技術和監管障礙，實現商業化。日前，德國Volocopter飛行汽車公司在法國布爾歇機場的一次展覽上首次試飛了其空中出租車，并表示其目標是為2024年巴黎奧運會提供運輸服務。
車企熱捧飛行汽車
近日，現代汽車全球首席運營官兼北美首席執行官何塞·穆諾茲透露，該公司或將早于時間計劃表推出空中出租車。現代汽車原計劃于2028年在美國主要機場運營飛行汽車，而現在有望提前至2025年。“飛行汽車市場是一片巨大的藍海，我們對該技術的發展非常有信心。”穆諾茲說。
據悉，現代正在開發一種電動空中出租車，可以將5～6名乘客從嚴重擁擠的市中心運送到機場。現代汽車此前曾承諾，到2025年在城市空中交通領域投資約15億美元，并專門成立了一個城市空中交通部門，由美國國家航空航天局(NASA)前工程師申杰元(Jaiwon Shin)領導。
今年5月，現代汽車宣布，計劃到2025年在美國投資74億美元，用于生產電動汽車、升級工廠以及進一步投資于智能移動解決方案，包括飛行汽車等。穆諾茲表示，空中出租車不僅能為私人消費者提供出行服務，還可以用于商業物流運輸。現代汽車并不想將飛行汽車當作普通商品來銷售，而更希望圍繞飛行汽車開發多種服務，以實現業務增值。
通用汽車也十分看好飛行汽車市場。在今年1月舉行的CES(國際消費電子展)上，通用汽車設計總監麥克·西姆科展示了一款凱迪拉克電動概念飛行汽車，該款飛行汽車可以垂直起降(VTOL)，在街道上方和空中運載乘客。這是一款具備完全自動駕駛功能的純電動飛行汽車，搭載90kW電機、通用汽車Ultium電池包，擁有4個旋翼。值得一提的是，通用汽車正設想在城市的高樓大廈屋頂修建停機坪，用于飛行汽車的短途飛行起降。
近日，在談到飛行汽車項目時，通用汽車全球創新團隊副總裁帕梅拉·弗萊徹表示：“我認為，飛行汽車還有很長的路要走，2030年可能是真正的商業轉折點，因為這是一個全新的領域，在監管層面以及技術方面還有很多工作要做。”
市場巨大 競爭激烈
除了現代汽車和通用汽車，包括豐田、戴姆勒、奧迪在內的眾多跨國車企也在研發飛行汽車。去年1月，豐田向總部位于美國硅谷的Joby Aviation初創公司投資3.94億美元，該公司正在開發一款有人駕駛的全電動垂直起降(EVTOL)飛行汽車。此舉是Joby Aviation 5.9億美元融資計劃的一部分，將幫助其在2023年之前推出空中出租車服務，并獲得豐田在制造、質量和成本控制方面的支持。這家初創公司正在制造一種原型產品，它希望飛行汽車最終能接近地面交通運輸的成本，以幫助地球上10億人每天節省1個多小時的通勤時間。
中國車企也不甘示弱。例如，吉利汽車收購的美國太力飛行汽車公司生產的第一代產品——Transition(TF-1)即將量產上市，太力Transition在今年1月中旬獲得美國聯邦航空局(FAA)的適航證書。在2021年的上海車展上，小鵬汽車帶來了全新升級的第五代飛行器旅航者X2，該飛行器最大起飛重量為560kg，空機重量僅360kg，官方稱其續航時間為35分鐘，最大飛行速度可達130km/h。
國際投行摩根士丹利預測，到2030年，全球飛行汽車的市場規模將達到3000億美元，到2040年有望達到1.5萬億美元，2050年增至9萬億美元。該機構認為，未來10年，飛行汽車市場將會逐漸走向成熟，并在全球范圍內蓬勃發展。沙利文咨詢公司進行的一項城市空中交通(UAM)研究認為，從2022年開始，空中出租車市場將在迪拜率先“點燃”，并將以46%的年均復合增長率，到2040年發展到約43萬輛的規模。多項先進技術都將推動這一趨勢的發展，包括無人機、自動駕駛以及更高效的電池等。
從風投支持的初創企業和優步再到大型汽車和航空公司，它們都希望在這個新興市場站穩腳跟。在它們看來，飛行汽車有望顛覆未來城市交通格局。各家公司的空中出租車形狀和大小各異，許多看起來與傳統的固定翼飛機有很大的區別，例如用電動機取代噴氣發動機，垂直起降(VTOL)設計則避免了對停機坪長跑道的需求，不少企業還用旋翼取代螺旋槳。
商業化面臨多重障礙
沙利文咨詢公司汽車行業分析師喬·維賈亞庫馬爾指出：“空中出租車將會成為現代交通出行進階發展的下一階段。當前，全球各大城市都在努力應對不斷增加的機動車保有量和由此造成的交通擁堵，尤其是在高峰時段。如果空中出租車真的實現商業化，勢必將會減輕城市道路的交通負擔。未來，我們將迎來一種方便快速、更加靈活的城市旅行方式，空中出租車能夠以最近的路線、最短的時間將人們運送到目的地。”
不過，飛行汽車市場的發展也面臨著重重阻礙。其中，最大的制約因素就是安全問題。國際籃壇傳奇人物科比·布萊恩特因直升機失事不幸喪生一事，也給尚未開啟的飛行汽車市場敲響了警鐘。除了會對乘客以及地面人員構成風險，空中出租車還可能會對航路上的其他飛機構成安全威脅。
雖然各家公司最開始推出的空中出租車服務肯定會配備人類飛行員，但按照發展趨勢將會逐漸被人工智能驅動的自動駕駛飛行汽車所取代。在此之前，全球各大地區的監管機構一直在緊鑼密鼓地起草相關標準和法規，以確保飛行汽車的安全。除了上述硬件安全隱患，空中出租車未來也可能成為黑客的攻擊目標。因此，監管層正試圖制定涵蓋飛行器安全、適航性、流量控制再到噪聲污染、運營商認證和軟件安全等各個方面的法規。
除了安全因素，成本也是飛行汽車商業化發展的一大障礙。摩根士丹利分析師拉吉夫·拉爾瓦尼認為，飛行汽車最開始可能只會是現有交通基礎設施的補充而已，該市場太小眾了。就像私人直升機已經誕生很久，但該市場的目標客戶還是僅局限在富裕階層。飛行汽車的自動化能否顯著降低成本，成為其是否能走向主流的關鍵。
拉爾瓦尼對此表示：“如果價格合適的話，空中出租車能在公共交通欠發達的城市，或者人口眾多、市區擁堵的大都市找到生存空間。但如果它們只是成為另一種富人專屬的直升機服務，只為富人提供出行的便利性，那么飛行汽車將進一步凸顯貧富差距。屆時，飛行汽車真的能緩解地面交通擁堵的狀況嗎?肯定不會。”
據悉，目前全球在研的飛行汽車項目已超200個，頭部車企、科技巨頭、出行公司都希望在這場空中交通競賽中拔得頭籌。除了需要考慮標準、安全和成本因素之外，它們還需注意兩大方面：一是與運營空中出租車的所有不同行業參與者緊密合作，例如航空、汽車、電信、軟件、網絡安全和房地產;另一個是與政府部門通力合作，確保支持商業空中出租車服務的法規得到通過。
