“對這些(從中國進口的醫療)產品加征關稅將造成供應短缺，進一步加劇危機時期的公共衛生挑戰。這將嚴重限制各級政府和商業醫療供應鏈在緊急事件期間的應急響應能力。” 在2018年8月美國政府擬對從中國進口部分商品加征關稅的公開聽證會上，美國衛生行業經銷商協會會長馬特·羅恩曾發出這樣的警告。
“中國是我們進口醫療產品的前三大來源之一……尤其是手套幾乎100%在中國生產，其他一些個人防護裝備也是如此。” 在2019年6月的關稅聽證會上，美國衛生行業經銷商協會副會長琳達·奧尼爾繼續懇請美國政府不要對從中國進口的醫療用品加征關稅，因為沒有其他國家可以替代中國的制造生產能力。
然而，美國政府不顧廣大企業和消費者的強烈反對，執意對從中國進口的一系列醫療用品加征關稅。眼下，羅恩和奧尼爾的擔憂正成為現實。受新冠肺炎疫情在美國擴散蔓延和美國政府對進口產品加征關稅等因素影響，美國正面臨口罩、手套、呼吸機、防護裝備等醫療用品供應短缺的緊迫挑戰。
前美國白宮貿易顧問、美國智庫彼得森國際經濟研究所高級研究員查德·鮑恩近期發表的一份研究報告顯示，美國政府已對從中國進口的約50億美元醫療用品加征關稅，約占美國進口全部醫療用品的26%。其中，可能用于應對新冠肺炎疫情的約11億美元中國輸美產品被加征25%的關稅。
鮑恩表示，雖然美國政府已于3月10日和12日“悄悄”暫時豁免對中國輸美部分醫療產品加征關稅，但這只覆蓋一小部分緊急需要的醫療產品，應對疫情效果有限。他認為，加征關稅的貿易保護主義政策是造成當前美國醫療用品成本上升、供應短缺和醫療系統應對疫情能力受限的重要原因。
前世界銀行行長佐利克日前也在《華爾街日報》撰文指出，美國衛生行業經銷商協會曾預見性地警告美國政府，對醫療產品加征關稅將把美國公共衛生應急準備置于險境，現在美國人正為這場貿易戰付出代價。他呼吁美國政府立即取消對醫療用品的所有關稅，以降低應對疫情的成本。
近幾周來，越來越多的美國國會議員、商界組織、行業協會和制造商代表紛紛呼吁美國政府暫停、減少或取消對進口產品加征關稅，以幫助應對疫情和阻止美國經濟下滑。例如，代表100多家行業協會的支持自由貿易美國人聯盟18日致信美國總統特朗普，敦促美國政府迅速采取行動、暫停對進口產品在“301條款”和“232條款”下加征關稅。
該聯盟援引美國世界貿易咨詢公司的研究顯示，暫停加征這些關稅將為美國經濟貢獻超過750億美元，相當于美國國內生產總值的0.4%。此外，關稅減免也有助于增加美國家庭可支配收入，鼓勵私營企業投資和提振市場信心。
然而，美國政府迄今并未展現出取消這些加征關稅的誠意。迫于日益上升的公眾壓力，美國貿易代表辦公室20日晚發表一則聲明，邀請公眾、企業和政府機構對是否有必要進一步調整“301關稅”提交意見，但意見僅限于受加征關稅影響、與應對疫情相關的醫療產品。
前美國副助理財政部長、彼得森國際經濟研究所高級研究員加里·赫夫鮑爾告訴新華社記者，美國貿易代表辦公室作出上述決定是受政治考量驅動，他預計美國政府將免除對所有進口醫療設備和藥品加征的關稅，但同時保留對其他產品加征關稅。
鮑恩則認為，美國當前的公共衛生危機要求美國政府全面逆轉這些“自殘”的關稅政策。美國政府應扭轉孤立主義策略，重振國際合作。他指出，試圖將所有醫療設備生產搬回美國的想法純屬誤導，受疫情影響美國國內制造業生產也可能在某個時刻中斷，從全球多元化進口醫療用品好處多多。
新冠肺炎疫情也引發了美國人對美國與世界關系的新一輪熱議。在佐利克看來，一些美國人正利用疫情鼓動與全球“脫鉤”、實現更大程度的孤立，但這種想法在應對上世紀30年代大蕭條時慘遭失敗。他認為，2008年全球金融危機讓美國人再次認識到，不能把自己與世界隔離開來;應對病毒、環境惡化、網絡安全、食品危機、經濟動蕩等現代挑戰，全球需要采取協調行動。(高攀 熊茂伶 許緣)
