3月31日，平定縣娘子關鎮西塔堰村村民石素明在自家的艾草地里忙活著。遠遠看到平定縣方興艾業種植專業合作社負責人楊富林和妻子張香蘭，石素明趕緊攔下他倆。“老楊，快給咱看看，今年我家的艾草長得太稠了。我前幾天挖了一部分苗到下邊的地里，咋看著還是有點稠?”石素明問道。“你去年種得稠，今年該分根了。像你家的艾草，一畝地能分成五六畝。”楊富林解釋說。“我今年計劃種兩畝艾草，還想試種些你新引進的九頭仙艾草呢。”石素明說。
石素明家這塊地有0.4畝，去年賣艾草掙了1700元。這讓他看到了增收的希望，他琢磨著今年再多種點艾草。“老楊，種艾草比種玉米合算，一年能割三茬，就是收割的時候累點兒。你知道市場上有收割艾草的機械嗎?我計劃買一臺。”石素明和楊富林在地里邊查看艾草長勢邊聊起了今年的計劃。“合作社里有割草機，今年頭茬鮮草收割時，我拿過來讓你試試。”楊富林說。“那敢情好，我先試試，好用的話，我也買一臺。今年我六十八，體力也不行了。”石素明笑著說。
從石素明家的地里走出來，楊富林和張香蘭邊走邊查看路邊的艾草種植情況。進村道路一側的耕地里，艾草苗有的剛冒頭，有的長到了一拃來高。正在地里干活的西塔堰村黨支部書記石愛平說：“去年春天不下雨，影響了艾草生長，我看今年的艾草應該比去年好。”“去年，別的村只收割了兩茬鮮草，你們村有水能澆地，艾草長勢好，割了三茬。看這長勢，我估計你們村今年能收割四茬。”張香蘭說。
“好，多收割一茬，老百姓就能多一份收益。”石愛平說，“去年雖然干旱影響了艾草生長，但總體算下來還是比種玉米收益好。”每畝艾草一茬收獲500公斤鮮草，按每公斤1.6元的收購價計算，村民每茬能掙800元。這樣算下來，一畝地一年能掙2000多元。最重要的是合作社現金收購，村民能拿到現錢。
艾草種植讓村民的腰包鼓了起來，大伙兒種艾草的積極性也越來越高。今年西塔堰村艾草種植面積由去年的100畝增加到300畝。西塔堰村村民種植艾草掙了錢，周邊村的百姓也看到了希望。“大社村村民張建平今年種了2.5畝，程家村村民康麗平試種半畝，附近的城西村、東塔堰村、賢溝村也有村民聯系我想跟著種植艾草。”石愛平說。
2016年，楊富林和張香蘭夫婦引進湖北蘄艾試驗種植。2017年，他們成立了平定縣方興艾業種植專業合作社，流轉土地大面積種植蘄艾。2018年，他們成立山西本茂盛農業科技開發有限公司，在東回鎮新莊村設立廠房、引進設備，生產艾草系列產品。如今，艾草種植已經成為東回鎮、娘子關鎮部分村莊的重點發展產業。
今年，合作社又從河南引進了九頭仙艾草，在本地試驗種植。“九頭仙艾草葉面大、出絨率高、藥效好。”張香蘭介紹，近年來，公司不斷延伸產業鏈條，先后開發了艾草純露、艾絨、艾條、艾柱等十多種產品。去年，公司引進了艾香制作設備，在西塔堰村加工生產養生艾草香。“新鮮艾草提取艾絨后加工成艾粉。艾香制作以艾粉為原材料，以玉米淀粉為粘稠劑，打造純天然的香制品，進一步提高艾草附加值。”楊富林說，公司還在西塔堰村建設了艾草晾曬場，收割的鮮草陰干后，再運往加工車間，這樣能減少運輸過程中的損耗。(蘇建平)
