當地時間11日，為期4天的第51屆太平洋島國論壇在斐濟首都蘇瓦舉行。美國副總統哈里斯12日將以視頻連線的方式與會，同時將宣布包括設立大使館、提供援助資金等一系列措施。
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對此，路透社援引拜登政府官員消息稱，美國試圖借助這些措施加強外交存在，以對抗中國在太平洋島國地區的影響力。
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美國白宮網站12日公布了哈里斯將要宣布的重點措施。美國政府將在太平洋島國基里巴斯和湯加王國設立美國大使館。同時，重新設立美國駐所羅門群島大使館的工作也在進行中。
此外，拜登-哈里斯政府首次派遣了一名美國特使參與太平洋島國論壇，以擴大美國在該地區的“外交足跡”。他們設計并公布了美國首個“太平洋島嶼國家戰略”，以強調太平洋島國在美國外交政策中的優先地位。
哈里斯將宣布，美國未來10年將為該地區每年提供6000萬美元(總計6億美元)的資金援助，以支持該地區的經濟發展和海洋恢復。這一援助水平大約是現在的三倍。
美國副總統哈里斯，資料圖
哈里斯將宣布，美國政府運營的志愿者組織“和平隊”(Peace Corps)將會重返太平洋島國，深化美國與該地區民眾之間的交流。美國開發署(USAID)也將行動起來，擴大其與太平洋島國之間的合作。
據網站消息，美國已經與澳大利亞、日本、新西蘭及英國共同成立一個新的合作機制“藍色太平洋伙伴”(the Partners in the Blue Pacific)。哈里斯宣稱，他們將一共提供21億美元的發展援助經費，協助太平洋島國增強區域意識，增強太平洋地區主義等等。
一名拜登政府高級官員對路透社表示，簡而言之，哈里斯所要宣布的是“我們將加速在太平洋島國地區的(競爭)游戲”，“這一新篇章……將(使美國)在整個地區增強外交存在”。
報道指出，顯然隨著中國加強與所羅門群島等太平洋島國的多方面聯系，拜登政府試圖在該地區投入更多的資源，與中國爭奪影響力。
不過當被問及美國是否在與中國進行競爭時，這名匿名官員表示：“我們不是在要求該地區國家選邊站……我們關注的是自己的參與。”
值得一提的是，在太平洋島國論壇正式開始前，太平洋地區密克羅尼西亞地區五國之一基里巴斯宣布退出該論壇。路透社稱，基里巴斯的退出以及中美之間的緊張關系給太平洋論壇蒙上了一層陰影。
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基里巴斯曾是臺灣地區的“邦交國”，后于2019年與臺灣斷交，于2020年5月與中國建交。早前，部分西方媒體曾以此炒作基里巴斯退出論壇與中國影響有關。
對此，中國外交部發言人汪文斌11日稱，“我注意到有媒體報道稱，基里巴斯決定退出太平洋島國論壇，可能和中國有關。我要告訴你的是，相關的報道沒有任何事實依據。”
汪文斌說，多年來，中國同太平洋島國論壇合作關系良好。我要強調的是，中方一貫不干涉太平洋島國的內部事務，同時希望島國加強團結合作，實現共同發展。
太平洋島國論壇成立于1971年，是南太平洋國家政府間加強區域合作、協調對外政策的區域合作組織，其成員包括澳大利亞、新西蘭、斐濟、湯加等。論壇領導人會議每年舉行一次。
