爭吵了幾個月，在美國政府關門的最后一刻，兩黨終于“握手言和”，就價值9000億美元的新冠肺炎疫情紓困刺激法案達成協(xié)議。在規(guī)模及失業(yè)補助的問題上，雙方各退一步，畢竟疫情當前，在疫苗完全發(fā)揮作用之前，沒有什么比直接發(fā)錢來得更實在。但對于美國而言，高企的赤字卻也是其日后不得不面對的一個問題，“直升機撒錢”也是有代價的。
“有總比沒有好”
新刺激計劃拖不得了。當?shù)貢r間20日，美國國會終于就9000億美元的刺激計劃達成協(xié)議，目的在于提振美國的醫(yī)療體系，以及刺激在新冠疫情重壓下陷入困境的經(jīng)濟。
“我們終于可以公布這個國家長時間以來就需要聽到的聲音。更多救助措施也在路上。”當天，參議院共和黨領袖麥康奈爾如此說道。不過他也提到，兩黨之間仍有分歧，最終細節(jié)仍在協(xié)商之中，投票預計將在當?shù)貢r間20日晚或21日進行。
9000億美元的刺激規(guī)模僅次于今年3月的2.2萬億美元刺激計劃，財經(jīng)媒體CNBC提到，國會達成這項美國歷史上最大的紓困法案協(xié)議之一，是“拖延已久”的努力。此前，圍繞著新一輪的刺激計劃，兩黨僵持數(shù)月，因為在整體規(guī)模和失業(yè)補助方面的分歧，法案始終無法通過。
眼下，隨著疫情的“失控”，重新封鎖的陰霾若隱若現(xiàn)，新的財政刺激計劃迫在眉睫。具體而言，9000億美元的刺激方案中，2840億美元將分配給“薪酬保護計劃”，150億美元專門用于資助獨立影院、文化機構(gòu)等，820億美元將用于教育機構(gòu)，70億美元用于加強網(wǎng)絡寬帶接入，幫助民眾在疫情期間實現(xiàn)遠程連接。此外，該計劃還將提供數(shù)十億美元的資金用以支持新冠病毒的檢測與追蹤，以及新冠疫苗的分發(fā)。
至于此前兩黨爭吵的焦點——失業(yè)補助問題，法案包括直接向大多數(shù)成年人支付600美元，以及給每個受疫情影響而失業(yè)的美國人每周提供300美元補助，該救濟金將持續(xù)到明年3月底。與今年3月通過的2萬億美元刺激法案相比，新的補助只有當時一半，彼時，失業(yè)者除了領取正常的失業(yè)金外，每人每周還可再獲得600美元的補助。
《紐約時報》指出，這項紓困法案本應來得更早，不過有總比沒有好。兩黨經(jīng)歷了痛苦而漫長的拉鋸戰(zhàn)，終于敲定了這項援助法案。對于民眾而言，他們已經(jīng)等待得太久了。
值得注意的是，國會民主黨和共和黨當天還達成一項總額達1.4萬億美元的2021財年預算方案。如果法案無法通過的話，美國政府可能面臨關閉的局面。而在這之前，美國國會已經(jīng)投票通過多項臨時撥款法案為聯(lián)邦政府提供資金，避免政府“關門”。
“續(xù)命”經(jīng)濟復蘇
雖然9000億美元的規(guī)模較最初民主黨預想的2萬億美元大打折扣，但這可能已經(jīng)是眼下能取得的最好結(jié)果了。當天，眾議院議長佩洛西和參議院少數(shù)黨領袖舒默表示，當前疫情形勢嚴峻，經(jīng)濟紓困方案將為美國人提供急需的救助，但這遠遠不夠。未來，民主黨人將進一步推動新的方案。
北京金陽礦業(yè)首席分析師蔣舒對北京商報記者分析稱，9000億美元的規(guī)模與民主黨最初提到的已經(jīng)減少了不少，主要原因在于此前雙方還在競選，民主黨肯定“嗓門越高越好”，但隨著民主黨總統(tǒng)馬上實現(xiàn)權(quán)力的交接，因此也不會像此前市場想得那么夸張，沒必要給自己增加負擔，完全可以后續(xù)再繼續(xù)增加。
對于規(guī)模的縮水，中國社科院世界經(jīng)濟與政治研究所研究員孫杰對北京商報記者分析稱，這一點也與美國財政狀況有關，去年美國財政赤字就已達到9844億美元，此前預計今年要超過1萬億美元，還可以接受。但就目前實際情況看，赤字很可能要超3萬億美元，所以赤字的高企也讓美國兩黨有所忌憚。不過總體來說，不利影響正在下降，可以通過新的刺激法案，但也要控制規(guī)模。
事實上，外界對于新財政刺激計劃的呼聲早已層出不窮。在過去這段時間，作為美聯(lián)儲主席，主管貨幣政策的鮑威爾已經(jīng)罕見地多次呼吁財政政策的出臺，這在以前看來幾乎是不可想象的。上個月，鮑威爾還呼吁國會通過新一輪財政刺激的方案，強調(diào)迫切需要追加經(jīng)濟刺激。
和鮑威爾一樣，絕大多數(shù)經(jīng)濟學家都贊成年底出臺新一輪刺激計劃。不久前，荷蘭國際集團首席國際經(jīng)濟學家詹姆斯·奈特利也指出，在新冠肺炎確診病例數(shù)飆升的背景下，近期的經(jīng)濟前景已經(jīng)惡化。病例數(shù)飆升可能導致更多犧牲經(jīng)濟活動的防疫措施出臺，如果國會無法通過新一輪紓困計劃從而造成“紓困斷崖”效應，經(jīng)濟和民生可能進一步惡化。
據(jù)了解，到12月底，許多此前出臺的紓困條款都將到期，比如旨在保護租戶不被房東驅(qū)趕的聯(lián)邦暫緩驅(qū)逐令、提供學生貸款償還寬限的救助條款、疫情失業(yè)援助計劃等等。這也意味著，一旦新的刺激措施無法無縫銜接，那么成千上萬的失業(yè)者都可能面臨隨之而來的“斷崖”壓力。
赤字“壓力山大”
雖然避免了“斷崖”壓力，但現(xiàn)實情況仍舊值得警惕。不久前，美國勞工部的數(shù)據(jù)顯示，美國11月季調(diào)后非農(nóng)就業(yè)人口新增24.5萬人，幾乎不及市場預期數(shù)據(jù)的一半，且增幅連續(xù)第5個月下滑。11月就業(yè)參與率61.5%，低于市場預期的61.8%。當月失業(yè)率6.7%，略好于預期的6.8%。
美國商務部16日公布的數(shù)據(jù)也顯示，11月美國零售銷售額環(huán)比下降1.1%，為連續(xù)第二個月下滑。該降幅遠超市場普遍預期，且高于10月時0.1%的環(huán)比降幅。而10月數(shù)據(jù)也是自4月以來該指標首次出現(xiàn)環(huán)比下降。這意味著，在假日購物季即將來臨之際，美國零售銷售額出現(xiàn)環(huán)比大幅下降，凸顯在新冠疫情肆虐和家庭收入下滑等負面因素拖累下，美國經(jīng)濟從衰退中復蘇遭遇阻力。
在蔣舒看來，目前能推出新的刺激法案也證明兩黨是對經(jīng)濟有一定的擔心，而9000億美元的規(guī)模也有為將來考慮的打算。不過從目前的疫情來看，雖然病例數(shù)不斷增加，但與公共安全角度的第二波相比，經(jīng)濟角度的“第二波”其實要稍強一些，并沒有導致極端的全面的防疫措施的恢復，只是某種程度的夜間娛樂社交活動的暫停，所以可能也不會產(chǎn)生第二波經(jīng)濟危機。
經(jīng)濟可能只是美國需要面臨的難題之一。隨著新刺激法案的出臺，財政赤字也成了美國不得不面對的問題。今年10月，美國國會預算辦公室預計，2020財年美國政府財政赤字規(guī)模將達3.13萬億美元，相當于美國國內(nèi)生產(chǎn)總值GDP的15.2%，是2019財年的3倍以上，也是二戰(zhàn)以來的最高水平。
而在2021財年剛開始的前兩個月，即2020年10月和11月，美國的預算赤字便高達4290億美元，同比增加860億美元。財政部官員稱，這是由于醫(yī)療保健和救援計劃以及失業(yè)補貼的支出增加了9%，達到8870億美元。同時，年初至今的政府收入下降3%，至4570億美元。
在孫杰看來，美國赤字問題已經(jīng)嚴重到了以前不可想象的地步，在9000億美元的刺激計劃之前，美國赤字占GDP接近16%，9000億美元出來之后，赤字占GDP的比重很可能要達到二戰(zhàn)之前的水平。美國之所以敢這樣做，也是與前些年一直討論的現(xiàn)代貨幣理論(MMT)有關，一方面是現(xiàn)實的逼迫，另一方面是理念的轉(zhuǎn)變。
