2021年剛一開始，就有機構給出了美國航空企業過去一整年的凈虧損預測，350億美元的數額不是鬧著玩的。新冠肺炎疫情突襲，各國陸續提出旅行限制措施，旅行需求一度面臨斷崖式暴跌，暫停航線，飛機停擺，2020年成了全球航空業實打實的至暗之年，只是對美國航空企業而言，情況尤為突出。
受限于國際部分航線的禁航和國內飛行需求的驟減，虧損已經成了美國航空業逃不出去的宿命。1月2日，央視新聞援引CNBC的報道稱，金融數據機構FactSet近日的一份分析報告顯示，美國航空企業2020年的凈虧損可能超過350億美元，西南航空更是40年來首次出現年度虧損。此外，分析師預計到2021年下半年美國航空公司面臨的財政壓力才能得到緩解。
股價成了美國航空業生存狀況最真實的寫照。數據顯示，2020年美國航空股跌幅創下多年來新高，其中美國航空的股價下跌了45%，美聯航則下跌了51%，為其2008年以來的最大跌幅。此外，達美航空去年股價下跌了31%，西南航空下跌了14%。相比起來，標普500指數同期則上漲了16%以上。
另據美國航空協會的數據，為應對危機，美國航空企業的債務總額在2020年增加了670億美元，總規模超1720億美元。航空企業高管最近警告稱，預計未來數月仍將處境艱難。美國航空總裁RobertIsom上周早些時候表示，該航空企業1月和2月的運力可能僅為2019年水平的45%。
幸運的是，在2020年尾，美國航空業迎來了希望。長達數月的拉鋸戰以及幾度驚人的反轉之后，2020年12月27日當晚，美國總統特朗普終于簽署了價值9000億美元的新冠紓困法案，而這一法案中便包括為美國航空業者提供150億美元的薪資援助，而這也成了美國政府為航空公司批準的第二批新冠疫情救助資金。
據了解，救助計劃中的150億美元將用于支付員工的工資和福利，預計在10天內到賬，條件是航空公司必須承諾在2021年3月31日之前不裁員或降低薪資水平，且于2020年9月之后進行裁員的航空公司必須召回裁掉的工人，然后才能接受救助資金。受益于此，美聯航和美國航空高管宣布，將召回數千名被安排休假的員工。
伴隨著美國經濟的重啟，疫苗的大規模接種展開，召回員工的同時，還有美國航空公司的花式自救，促銷、降價乃至“買一送一”層出不窮。但也恰恰是這一點，似乎構成了美國航空業的一個“怪圈”。
民航資源網專家、李及李數據分析公司創始人李瀚明對北京商報記者分析稱，目前美國各航空公司的復蘇陷入了一種非常詭譎的矛盾之中。一方面，疫情下航空公司大幅度虧損，另一方面美國民航出行人數又屢創新高。可以說美國民航業的所謂復蘇現在進入了死胡同：政府未能為航空業提供足夠的資金，迫使航空業以各種手法自救;航空業的種種自救又使得航空業出行人數屢創新高，頻繁的人員往來導致新感染數居高不下;而新感染數的居高不下又使得政府不愿意為航空公司撥款。如此惡性循環之下，很難想象單憑疫苗就能使美國航空業重回正常運行的軌道。
而美國航空業更像是全球航空業的一個縮影。數據顯示，僅2020年前10個月，全世界宣布倒閉的航空公司便多達43家，已經接近上年全年46家的倒閉數量。上個月，日本剛剛出現了疫情下的首例航空公司破產案。
此前國際航空運輸協會預測，2020年全球航空業將虧損1185億美元，而且2021年很有可能繼續虧損，估計每月將繼續流失約50億美元或60億美元。此外，國際航協還預測，航空業最早要到2024年才能恢復到2019年的水平。
盡管目前全球疫苗接種已經啟動，但疫苗能在多大程度乃至多快速度上提振航空業的前景卻還難以斷定。李瀚明分析稱，我們不如將航空業分為兩個部分：“各國的國內民航”和“國際民航”。各國國內民航的恢復，取決于各國內部的疫情控制程度;而“國際民航”除了各國國內的疫情控制之外，還涉及國與國之間的雙邊互信。事實證明，在各國控制疫情之前，基于雙邊互信的“旅行泡泡”式國際民航恢復機制，很容易因為疫情復發而“一戳即破”。
