周四(12月15日)，有著“恐怖數據”之稱的美國11月零售銷售數據的低迷表現，可謂徹底拉響了美國經濟將陷入衰退的警報。而與美國消費者在當月需求放緩形成相呼應的是，美國門戶港口的集裝箱進口量也正開始驟降。美國大型港口報告11月份入境集裝箱的數量進一步大幅銳減，這無疑令人們對2023年經濟陷入萎縮的擔憂情緒與日俱增。
最新公布的數據顯示，美國最繁忙的集裝箱港口綜合體——位于南加州海岸的洛杉磯港和長灘港在11月僅處理了566522個進口集裝箱(以20英尺當量單位計算)，較去年同期大幅下降了26%。
這兩個港口的集裝箱吞吐量在11月創下了自2020年3月以來的最低水平，而當時吞吐量為何那么低的理由人們顯然都知道：新冠疫情突然爆發，導致全球貿易陷入中斷。
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數據顯示，與疫情前的同期——2019年11月相比，洛杉磯港和長灘港上個月處理的入境集裝箱數量也減少了約9.8萬個。自9月以來，相關進口集裝箱數據就一直低于疫情前的水平。
對于集裝箱進口量銳減的原因，洛杉磯港的執行董事Gene Seroka表示，一些進口商在今年早些時候就已早早備好了貨物，以避免去年商品短缺的悲劇重演。此外，部分進口商目前也開始將貨物轉移到美國墨西哥灣沿岸和東海岸的港口，因為西海岸碼頭工人正在就一份新的長年勞動協議進行談判，令進口商擔心港口作業會放緩。
不過，即便存在上述理由，Seroka也承認，“現在我們正看到全美范圍內的進口都在放緩。”
根據供應鏈軟件公司笛卡爾物流系統集團旗下數據分析公司Descartes Datamyne的數據顯示，美國各港口10月至11月的進口降幅高達12%，為2016年以來最大。上個月進口集裝箱數量總計僅為195萬個，較去年同期水平下降19.4%，為自2020年6月以來最低的單月進口量。
事實上，雖然過去幾個月不少進口商有意繞過擁擠的南加州港口，令東海岸的港口貿易一度相對繁忙，但上月的整體進口低迷也已經影響到了東海岸的港口。
11月份，佐治亞州薩凡納港的進口集裝箱數量較上年同期下降了7.6%，南卡羅來納州查爾斯頓港的進口集裝箱數量更是較上年同期下降了21.8%。
與“恐怖數據”相呼應
長期以來，消費一直是拉動美國經濟最為關鍵的一輛馬車，因而在觀察美國經濟是否會陷入衰退的泥潭時，貨運量往往能被視作一個關鍵的晴雨表。
而隨著好市多(Costco)、沃爾瑪和塔吉特(Target)等美國主要零售商在過去數月紛紛削減訂單，美國進口下滑的趨勢已愈發明顯。這些零售商高管在最近的財報電話會議上已普遍表示，由于利率上升和通脹，消費者正在控制家具和電子產品等大件商品的支出。
這一幕也得到了昨夜公布的美國零售銷售數據的佐證。
美國商務部的數據顯示，美國11月份零售額大幅下降，原因是消費者在電子產品和服裝上的支出明顯減少。經季節性因素調整后，11月份美國零售店、在線銷售商和餐館的銷售額環比下降了0.6%。這與10月份1.3%的強勁銷售額增長相比大幅放緩。
雖然上漲的工資和新冠大流行的儲蓄仍在支持購買活動，但美國人顯然正明顯開始感到壓力——儲蓄率接近歷史最低點，信用卡已使用額度激增。
這種種一切或許都意味著2021年下半年和2022年上半年美國港口和航運市場的繁榮景象已一去不復返——當時美國港口擠滿了進口集裝箱，因為零售商試圖跟上瘋狂的消費者需求，并補充他們幾乎耗盡的庫存。
哈克特聯合公司(Hackett Associates)創始人、美國零售聯合會發布的《全球港口追蹤報告》作者Ben Hackett預計，未來六個月港口的貨運量很可能還將下降到“一段時間以來從未見過的水平”。
值得一提的是，由于進口商和制造商試圖趕在農歷新年亞洲工廠停工之前收到貨物，往年在臨近年底之際美國的進口通常會得到提振，但眼下人們似乎依然看不到這一轉變。
2023年的中國農歷新年假期將從1月底開始。新加坡集裝箱航運公司Ocean Network Express的首席執行官Jeremy Nixon表示，他預計這一次東亞的外貿工廠可能會在春節假期前后關閉四到五周，因為海外買家的需求下降。
Nixon還指出，他預計明年上半年美國進口都將較為低迷，直到2023年下半年可能才會逐步恢復到正常狀態。
